Космический эксперимент DART: что это такое, и в чём его значение

27 сентября в 2 часа ночи космический зонд DART (Double Asteroid Redirection Test, тестирование отклонения двойного астероида) столкнулся с двойным астероидом Диморфос, траектория полёта которого проходит в 10 миллионах километров от Земли. В чём значение этого события?

Астероид Диморфос относится к потенциально опасным космическим телам, столкновение с которыми может угрожать нашей планете в отделённом будущем. DART это первый в истории мировой космонавтики проект, направленный на изучение способов изменения орбиты крупных небесных тех, разработанный NASA и Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса.

Зонд-камикадзе

Двойная система астероидов Дидимос и Диморфос, самый крупный из которых достигает 780 метров в диаметре, была выбрана целью миссии DARTS. Задача состояла в попытке отклонить траекторию одного из объектов. Эксперимент прошёл по плану. Сейчас полученные данные сопоставляются с теоретическими моделями столкновения.

За управление зондом — камикадзе отвечала видеокамера с разрешением 5 мегапикселей и углом обзора 145 градусов, которая была сопряжена с автономной системой навигации. Таким образом удалённый контроль аппарата с Земли не требовался: DART управлял практически сам собой. Окончательный выбор цели был подтверждён за 4 часа до сближения, а сам момент столкновения камера спутника также успела запечатлеть и передать в центр управления.

Также зондом DART велась удалённая видеосьёмка бинарного астероида в течение 30 дней. Однако лишь за последний час миссии Диморфос и Дидимос был отмечен оптикой зонда как два отдельных объекта, а не единое целое. На снимке вы видите Диморфос перед столкновением с космическим разведчиком.

Из-за 40-секундной задержки связи между DART и Землёй учёные полагали, что его система наведения может дать неверную команду и зонд пролетит мимо, провалив миссию. К счастью, этого не случилось. К тому же учёные получили самые качественные в мире фото астероида, разрешением до 20 сантиметров на пиксель. На последних снимках, полученных прямо перед столкновением, отчётливо видна каменистая поверхность небесного тела.

DART и астероид врезались друг в друга на скорости 24 000 км/ч.

Подготовка миссии

На «преднамеренное столкновение с куском камня» NASA пошло ради безопасности Земли. Об этом ещё в прошлом году заявил Томас Зурбучен, заместитель главы Управления научных миссий NASA. По его словам от того, научатся ли люди отражать космические угрозы зависит будущее человечества. Американское космическое агентство пристально следит за потенциально опасными для нас космическими телами, которые не смогут полностью сгореть в земной атмосфере. Несмотря на то, что неизбежной опасности со стороны небесных камней в ближайшее время ждать не приходится, мы не застрахованы от подобных случаев в далёкой перспективе.

Космический зонд DART имел массу не более полутонны и врезался в астероид, диаметром 160 метров. Он приводился в движение ионным двигателем, запитанным от солнечных батарей, а в качестве топлива использовался инертный газ.

Диморфос это один из самых маленьких астрономических объектов имеющих имя, а не только номер, как это принято в астрономии. Периодически он и его «старший брат« Дидимос пересекают орбиту нашей планеты, но пока что не подходят так близко, чтобы навредить ей. Таким образом прошедшим запуском учёные застраховали себя от статуса соучастников глобальной катастрофы, ведь технология отклонения астероидов ещё только начинает своё развитие.

Между прочим, столкновение с нашей планетой космического тела диаметром под сотню километров будет сопровождаться выбросом энергии, равносильному подрыву 10 тысяч атомных бомб. Но колоссальных усилий чтобы отвести беду не нужно: по мнению учёных достаточно отклонения на долю градуса, чтобы астероид разминулся с Землёй.

Как будут продолжаться исследования астероидов

На некотором расстоянии от DART пролетал итальянский искусственный спутник LICIACube, который должен был сфотографировать кратер от столкновения. Данные с него будут получены NASA в ближайшие дни. Также за событием следили орбитальные телескопы «Хаббл» и «Уэбб». Определить как сильно изменилась орбита астероида это дело команды проект DART на ближайшие недели. Так что ждём ещё некоторое количество интересных фото. Уже есть неплохая видеозапись крушения спутника, сделанная телескопом ATLAS в реальном времени.

На 2024-й год планируется запуск зонда Hera для изучения Дидимоса после столкновения с DART. Если старт пройдёт по плану, в 2027 году «Гера» достигнет точки максимального сближения с целью. Помимо оценки последствий миссии DART этот аппарат выполнит лазерное картографирование поверхностей астероидов, а также выпустит кубсат (микроспутник), который совершит посадку на один из них.

Столкновение автоматического аппарата DART с космическим объектом, в настоящее время не представляющим опасности для Земли, состоялось в 19:15 по времени Восточного побережья США (02:15 по московскому времени 27 сентября). Зонд был запущен американским космическим агентством NASA совместно с компанией SpaceX 24 ноября 2021 года. Цель эксперимента — отработать методику, с помощью которой можно будет менять траекторию движения угрожающих Земле объектов. Прямая трансляция запуска велась на YouTube.