Китай мягко, но настойчиво обходит США на лунных виражах

В минувшую пятницу КНР приступила к реализации долгожданного и знакового проекта, к которому тщательно готовилась. Речь идёт о запуске зонда Chang'e 6, который должен извлечь образцы грунта с поверхности задней стороны Луны. Если миссия удастся, это будет первая в истории освоения космоса успешная доставка проб оттуда (до этого грунт доставлялся лишь с передней стороны).

Пока всё идёт по плану

Следует напомнить, что Китай уже провёл две генеральные репетиции перед этим событием: автономные космические аппараты успешно посетили заднюю сторону Луны (Chang'e 4, декабрь 2018 года), привезя образцы с ближней стороны (Chang'e 5, декабрь 2020 года). Chang'e 6 достигнет естественного спутника Земли через четверо суток в районе кратера Аполлон, который находится в лунной впадине Южный полюс – Эйткен. Выполнение же всей программы полёта займёт 53 дня, а приземление спускаемого аппарата рассчитано в безлюдной местности центральной части Внутренней Монголии.



Ракета-носитель Long March 5 с 8,3-тонным зондом умчалась в космос 3 мая в 17:27 по местному времени с южно-китайского космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Через полчаса после запуска корабль отделился от разгонных блоков и продолжил полёт в штатном режиме по заданной траектории. Старт транслировался в прямом эфире государственной телекомпанией China Central Television (CCTV).

К китайцам примазались французы

По информации телекомпании, после прилунения на дальней стороне Луны посредством буров и скребков будет собрано около 2 кг горных пород. Таким образом, в течение следующих нескольких недель роботизированный манипулятор будет сверлить грунт и выкапывать камни, складывая их в специальный контейнер. Затем полезный груз будет перемещён на орбитальный модуль, который после этого отправится в обратную дорогу.

Напомним, в своё время США и СССР уже доставляли на Землю лунные образцы, но все они были взяты на передней стороне Луны. Заместитель главного конструктора проекта Ван Цюн настроен оптимистично:


Стоит также отметить: в миссии задействована аппаратура наблюдения Европейского космического агентства (ESA), главным образом из Франции. Именно по этой причине на корпусе ракеты-носителя были изображены логотипы её научно-исследовательских институтов. Кроме того, участвуют в проекте Италия и Пакистан, предоставившие инструментарий. В свою очередь РФ выделила военно-транспортный борт для доставки компонентов модуля на Хайнань.

Поднебесная лёгких путей не ищет

На дальней стороне Луны расположено больше кратеров, однако замечено меньше следов вулканической активности. Её исследование сопряжено с определёнными проблемами. Например, там затруднена устойчивая радиосвязь с Землёй, а в отдалённых локациях она и вовсе отсутствует. Правда, Пекин уверяет, что его спутниковая система ретрансляции Queqiao-2 легко справится с поставленной задачей. В марте с целью обеспечения бесперебойного сигнала между наземными станциями и Chang'e 6 Китай запустил соответствующий спутник. Он должен поддерживать связь и последующих лунных миссий, намеченных на 2026 и 2028 годы.

Кстати, Китайское национальное космическое управление (CNSA) заинтересовано в том, чтобы NASA и профильные ведомства прочих космических держав пользовались услугами по аренде спутников-ретрансляторов Queqiao-1 и Queqiao-2 для собственных нужд. Однако то ли к счастью, то ли к сожалению, но по проекту Chang'e NASA не сотрудничает: так называемая поправка Вольфа 2011 года запрещает ему это делать с любыми китайскими организациями.

Лунная гонка в разгаре

Не секрет: для NASA поступательная и динамичная реализация её программы Artemis является вопросом государственного престижа. Однако в последнее время в силу сложившихся обстоятельств китайский конкурент обходит американцев, которые изо всех сил пытаются стабилизировать ситуацию.

Дело в том, что в 2022 году состоялся их тестовый беспилотный полёт к Луне. Космический корабль Orion с пустой капсулой обогнул Луну по орбите в рамках этапа Artemis I. И когда руководители полёта поспешили объявить об успехе миссии, они слукавили. По окончании экспедиции было проведено обследование обшивки корпуса, в результате чего было обнаружено критическое обугливание теплозащитного экрана, предохраняющего астронавтов при проходе через слои атмосферы.

Реализацию этапа Artemis II с четырьмя астронавтами на борту пришлось отложить на второе полугодие 2025 года. Высадка на Луну соответственно переносится на второе полугодие 2026 года. Впрочем, это всё предварительные прикидки. А тем временем китайцы жадно навёрстывают упущенное.

На прошлой неделе в Конгрессе прошли слушания по текущим расходам NASA. Председатель Комитета Палаты представителей по науке, космосу и технологиям Фрэнк Лукас не скрывал упаднического настроения:

Панические шараханья Соединённых Штатов

Вашингтон вынужден форсировать штурм Луны, чтобы не уступить Пекину. Параллельно NASA совместно со SpaceX пытается создать альтернативный Orion космический аппарат под названием Starship, который доставлял бы астронавтов на поверхность Луны и обратно. Starship необходимо пополнять запасы горючего на околоземной орбите, чтобы затем достичь поверхности Луны. Дозаправка – хлопотная комплексная операция, никогда прежде не выполнявшаяся.

NASA не скрывает, что жаждет покорить южный полюс Луны первым. CNSA уступать не собирается. Администратор NASA Билл Нельсон на вышеупомянутых слушаниях поделился опасениями: