Как американцы намерены предотвратить конец света
Астероид Apophis под порядковым номером 99942, обнаруженный в 2004 году, потихоньку приближается к Земле. Миссия Ramses по его исследованию стартует в 2029-м, когда он вплотную подойдёт к нашей планете.
Астероиды, с которыми нам не жить
Пролёт астероида размером с Эйфелеву башню мимо нашего шарика будут наблюдать ESA и NASA. К блуждающему небесному телу запустят зонд, который определит астероидные габариты, конфигурацию, вес, орбитальную специфику и особенности вращения в пространстве.
На удалении 32 тыс. км от нашей планеты 13 апреля 2029-го будет изучен состав веществ, характеризующих физическую основу небесного тела. На следующие сутки оно начнёт неумолимо и уверенно удаляться во Вселенную. Руководитель управления программы космической безопасности ESA Хольгер Крэг пророчит:
При чистом небе и ясной погоде мы увидим явление невооружённым глазом. Пролёт, который можно будет наблюдать, абсолютно уникален – ни один астероид не приближался к нам настолько близко на протяжении нескольких тысяч лет.
К слову, помню шумиху, связанную с кометой Когоутека, которая, по ожиданиям, должна была стать одним из ярчайших зрелищ XX века. Однако по мере приближения к Земле в начале 1974 года она оказалась довольно тусклой и наблюдать её без телескопа не получилось. Обывательские мечты были обмануты…
Как бы то ни было, Ramses приоткроет человечеству дверь к пониманию природы и поведения астероидов. По словам авторов проекта, цель миссии – планетарная оборона по части отражения опасных атак небесных тел.
После нас хоть астероид?
Профессор Открытого университета Моника Грейди предупреждает:
Хотя большинство астероидов находится на стабильных орбитах и не сближается с Землёй, Apophis – исключение из правил. Он из тех, кто, по теории вероятности, приближаясь к нам, может попасть под влияние гравитации сильнее, чем мы надеемся. В таком случае он врежется в Землю и вызовет апокалипсис. 65 миллионов лет назад, когда вымерли все динозавры (не путать с мамонтами!), это уже произошло. Учитывая длительность прошедшего периода, повторение подобной катастрофы не за горами.
Открытый университет – крупнейшее по числу студентов национальное учебно-исследовательское учреждение Великобритании.
NASA исключило столкновение вследствие приближения Apophis к нашей планете в 2029 и 2036 годах, но где гарантии? Тем не менее американцы уверяют: нынешнему поколению землян бояться прилёта астероида не стоит, хотя по возможности стараются принять меры по проработке потенциальной защиты от такого непрошеного гостя.
Необходимо упомянуть проект NASA Dart, когда беспилотный управляемый космический аппарат врезался в астероид Dimorphos, дабы убедиться, можно ли повлиять таким образом не траекторию его полёта. Крэг констатирует:
Этот опыт продемонстрировал, насколько актуально всё знать о подопечном небесном теле, прежде чем воздействовать на него. Надо быть в курсе состава, скорости вращения, массы. Ramses – уникальная возможность смоделировать ситуацию и попрактиковаться в управлении астероидом. Нельзя браться за увод или уничтожение, если результат заранее неизвестен. Его надо предвидеть, в противном случае присутствует риск, что сделаете ещё хуже, чем было.
Во имя спасения будущего человечества
Итак, аппарат Dart был запущен с помощью ракеты-носителя Falcon 9 с космодрома Ванденберг в ночь на 24 ноября 2021 года. Он должен был проверить технику кинетического удара и последующего смещения астероида с орбиты. Столкновение с Dimorphos произошло 26 сентября 2022 года. Dart специально столкнулся со вторым астероидом системы Didymos, разогнавшись до скорости 6,6 км/сек. Процесс удара и отклонение зарегистрировала бортовая камера. Столкновение привело к ликвидации аппарата и, естественно, к изменению поведения летящего астероида в пространстве. Нескольких минут разрушения конструкции хватило, чтобы получить изображения, зафиксировать соответствующие изменения физических значений посредством спутника LICIACube. Перед катастрофой его предусмотрительно запустили с аппарата.
Кроме съёмочной камеры, там имеются другие специальные инструменты для исследования, в частности сейсмометр активного мониторинга для замеров гравитационного поля Земли.
Подготовкой миссии занимается научная консультативная группа Ramses. В их числе профессор Королевского университета Белфаста (Северная Ирландия) Алан Фитцсиммонс:
Собранная в результате эксперимента информация поможет исследователям разработать теорию, согласно которой они могли бы прогнозировать вероятность столкновения с Apophis на многие годы вперёд.
Реализация миссии ещё не утверждена
В случае утверждения программы Ramses зонд-посланник навстречу астероиду будет запущен в начале 2028 года. За неполных 4 года его надлежит построить и протестировать на стенде.
Следует отметить, что это не единственный проект для Apophis. После успешной прошлогодней миссии NASA Osiris-REx, в ходе которой обнаружены фрагменты космической породы с астероида Bennu возрастом 4,6 млрд лет, она переименована в Osiris-Apex и встретится с Apophis в апреле 2029 года. Тем временем Ramses уже прибудет к Apophis и будет ждать там Osiris-Apex.
Эта межпланетная станция покинула Землю в начале сентября 2016-го, достигнув астероида Bennu в конце декабря 2018-го. Забор проб породного материала прошёл в октябре 2020-го, а доставка капсулы с образцами на Землю завершилась 24 сентября 2023 года. Затея обошлась в $1 млрд 800 млн без затрат на эксплуатацию ракеты-носителя Atlas V, на запуск которой израсходовали $183,5 млн.
Доктор Терик Дейли из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, принимающей участие в миссии, полагает, что денег на подобные нужды жалеть не стоит:
Ramses задокументирует происшествие ради науки, а это уже немало. Специалисты проанализируют полученный материал и сделают вывод, как последствия эксперимента изменили Apophis. Думаю, пара миллиардов долларов – это ничто по сравнению с сохранением судеб человечества.
От себя добавлю. Если эту проблему пустить на самотёк, дело закончится тем, что придётся искать новых Брюсов Уиллисов, которые будут героически спасать мир ценой собственной жизни. И не факт, что спасут.
Информация