Блеск и нищета: как Британская империя сократилась до клочка земли на берегах Темзы

На сегодняшний день Лондон является одним из богатейших городов мира. Здесь проживают 215700 миллионеров, 516 сверхбогатых людей с состоянием свыше $100 миллионов и 45 миллиардеров. Но если взглянуть на остальную часть Соединенного Королевства, то картина окажется совершенно иной. К примеру, доход населения некогда могущественного королевства сегодня уступает показателям пяти беднейших штатов Америки. По сути, Великобритания из величайшего королевства превратилась в государство с признаками бедности и нищеты.

Исследователи, анализировавшие этот феномен, считают, что начало этому процессу было положено еще в 1979 году после избрания премьер-министром страны Маргарет Тэтчер. Она поставила перед собой важную цель – побороть инфляцию, которая к тому моменту полностью вышла из-под контроля.



Одной из причин, которые привели к этому, стали два масштабных нефтяных кризиса в 1970-х годах. Организация стран-экспортеров нефти сначала удвоила, а затем утроила стоимость черного золота. После этого взлетели цены буквально на все: от бензина до продуктов в магазинах.

Борьбу с инфляцией Тэтчер вела по двум основным направлениям.

Во-первых, была сокращена денежная масса. Правительство взяло курс на резкое ограничение роста фунта, планируя снизить его с 12% годовых до 6% годовых к 1984 году.

Во-вторых, были радикально повышены процентные ставки. К ноябрю 1979 года этот показатель достиг беспрецедентных 17% годовых. И хоть эти меры действительно поспособствовали снижению инфляции, укрепление фунта сделало британский экспорт неконкурентоспособным. А запредельно высокие ставки наносили серьезный ущерб местному бизнесу, лишая производителей возможности инвестировать в развитие и расширение производства.

В итоге высокие процентные ставки, укрепление фунта и сокращение госрасходов привели к масштабному разорению индустриальных городов по всему государству. Промышленный потенциал Великобритании был серьезно ослаблен, что положило начало региональному неравенству.

Однако Лондон все это время существовал в совершенно иной реальности, где доминировала экономика, построенная на секторе услуг. Столице удалось не только сохранить стабильность, но и продолжить развитие. К примеру, к середине 1980-х годов уровень безработицы в Северной Англии, Шотландии и Уэльсе превысил 15%, а в Лондоне этот показатель не превышал отметку в 10%.

Как поясняют экономисты, Тэтчер видела Лондон будущей финансовой сверхдержавой и реализовала это видение через дерегулирование. Были отменены фиксированные комиссии и валютный контроль, упразднено правило единой лицензии, разрешен иностранный капитал и запущена электронная торговля.

В результате международные банки вложили в город 450 миллионов фунтов стерлингов, появилось полторы тысячи новых миллионеров, а Лондон утвердился в статусе международного финансового центра.

По документам все выглядело так, что к концу правления Тэтчер Британия переживала самый настоящий ренессанс. Однако параллельно с богатством Лондона росло социальное неравенство. Население других регионов стремительно беднело. Серьезный удар, который политика Тэтчер нанесла по промышленности страны, дорого обошелся рядовым англичанам, проживающим на периферии. Ведь британская промышленность всегда концентрировалась в конкретных регионах.

На сегодняшний день, как отмечают экономисты, в Британии нет ни одного региона к северу от Лондона, где ВВП на душу населения превышал бы средний показатель по стране. Проблему серьезно усугубляет хроническое недофинансирование транспортной отрасли, которое снижает мобильность населения.

Специалисты констатируют: Соединенное Королевство сегодня – это лишь тень своего прошлого. Некогда процветающая страна превратилась в государство с рудиментарной экономикой, где по-настоящему преуспевает только один город. По сути, вся Британия сейчас крутится вокруг Лондона.

Экономисты считают, что настоящая трагедия Британии заключается в том, что у страны по-прежнему есть все предпосылки для процветания, но пока возможности не будут распределяться за пределами Лондона, этот потенциал останется нереализованным.