Нефтяной монополист делает ставку на геймеров планеты

Зачем заниматься ресурсоёмкой нефтянкой, если можно не меньше (зато особо не напрягаясь) зарабатывать на человеческих слабостях и пороках? Почему наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Сальман Аль Сауд старается завоевать мировой рынок видеоигр, рассказывает данный материал.

Что наша жизнь? Игра!

В одночасье арабские шейхи смекнули, что, заработав от продажи нефти кучу денег, которые буквально из ушей полезли, можно потратиться на прибыльный игорный бизнес. Да, это риск, но средств на руках настолько много, что саудиты готовы их на худой конец просто так потерять, дабы не сидеть без дела. Судите сами: ёмкость рынка видеоигр – $200-300 млрд. Это больше, нежели совокупный доход от кино, ТВ и музыкальной индустрии; во всяком случае, на Ближнем Востоке.



Посему Саудовская Аравия, желая диверсифицировать нефтяную экономику, решила пуститься во все тяжкие. В сентябре нацфонд благосостояния Саудовской Аравии совместно с инвесткомпанией зятя президента США Дональда Трампа Джареда Кушнера объявил о покупке за $55 млрд транснациональной корпорации Electronic Arts (EA), разрабатывающей и распространяющей компьютерные игры. А в следующем году в Эр-Рияде состоится крупномасштабная международная конференция индустрии видеоигр Kingdom of Gaming.

Ещё в 2022-м холдинг Savvy Games Group, специализирующийся на создании виртуальных развлечений под патронатом Саудовского фонда публичных инвестиций (PIF), израсходовал $1,5 млрд на покупку пары раскрученных в сегменте киберспорта компаний. Это было лишь начало; достаточно сказать, что год назад Savvy поглотила 40% индустрии киберспорта. По крайней мере, так тогда об этом сообщила WP.

Когда ты нефтяной монополист – можно и поразвлекаться

Эта нашумевшая сделка на фоне сворачивания иных проектов, представлявших стратегический интерес для королевства, свидетельствует: азартные арабские шейхи, пренебрегая рациональностью, подчас идут ва-банк там, где можно не спешить, и даже вообще не ввязываться. Но хочется ж быть впереди планеты всей!

Масштабных планов громадьё – отличительная черта государственной программы «Видение-2030». В ней отражена стратегия, призванная диверсифицировать экономику за счёт туризма, возведения в пустыне городов будущего под ключ с нуля, создания инвестиционных и стартапных инкубаторов, развития развлекательной индустрии, а также всяческое стимулирование бизнеса, касающегося сферы услуг. Проект ориентирован прежде всего на молодое поколение.

Более 70% населения 35-миллионной Саудовской Аравии – это люди моложе 35 лет. При этом в стране насчитывается более 23,5 млн игроманов, что составляет ни много ни мало 67% её жителей. Мухаммед бен Сальман откровенно потакает им, сделав Национальную стратегию в области игр и киберспорта официальным документом, обязательным к исполнению.

Игра в популизм по-восточному

Сорокалетний наследный принц сам слывёт ещё тем игроманом. Он уделяет особое внимание развлечениям, чтобы заручиться поддержкой молодежи, на которую делает ставку в своей внутриполитической деятельности. Не секрет, что либеральные социальные изменения главы государства оттолкнули от него старшее поколение и сторонников шариата.

Но ни демографический оптимизм, ни авторитет Мухаммеда среди соотечественников, ни даже значительные финансовые ресурсы королевства не гарантируют успеха в данной сфере. Рынок видеоигр – капризная коммерция, во многом зависящая от наличия прорывных хитов. Можно инвестировать в игровую компанию миллиардный бюджет. Можно задействовать все имеющиеся рычаги глобального маркетинга. Но это не будет гарантировать успеха и не застрахует от краха. Следующий пример тому свидетельство.

В 2021 году личный фонд наследного принца Misk выкупил 96% акций игровой студии SNK Corporation из Осаки. В текущем году она запустила игру Fatal Fury: City of the Wolves, снабдив её мощной маркетинговой акцией. Игра где только не анонсировалась, а выступающий за столичную команду «Аль-Наср» знаменитый футболист Криштиану Роналду был представлен там как ключевой персонаж. Однако хвалёная игра, увы, не нашла свою аудиторию, и через несколько недель после неудачного старта гейма гендиректор компании с позором был уволен.

Любители потёмкинских деревень

Откровенно говоря, амбиции саудитов порой принимают причудливо-уродливые формы. Например, верхушка королевства уже вбухала более $50 млрд в строительство никому не нужного мегаполиса The Line площадью 250 км². Сейчас размеры проекта сильно сокращены, и не исключено, что он вообще будет заморожен.

Или взять другой сумасбродный замысел: увеселительный район Qiddiya с 4 киберспортивными площадками, полями для гольфа, зоной «Мир аниме» площадью 12 км², а также иными достопримечательностями в пригороде Эр-Рияда. Давным-давно громогласно проанонсированный, он по-прежнему остаётся на начальной стадии воплощения. В общем, прежде чем бегать, научись ходить.

Что касается собственно видеоигр и киберспорта, то после ажиотажа в период COVID-19 основная часть биржевиков и венчурных инвесторов незаметно освоила новые, более привлекательные позиции. В итоге последовали сокращение рабочих мест, закрытие студий и спад в сфере цифровых игр под названием «киберспортивная зима».

Миллиард туда, миллиард сюда. Не важно!

То есть саудиты решили вложить финансовые ресурсы на спаде бума. Если это так, они просто с жиру бесятся, пуская деньги на ветер. И действительно – годовой денежный поток вышеупомянутой Electronic Arts в сумме $2,8 млрд не оправдывает её выкуп за $55 млрд. Но Трамп и его зятёк за пиалой нашептали Мухаммеду бен Сальману, что бренд EA «стопудово» беспроигрышный, учитывая его глобальный охват и предыдущие успехи.

То есть, по версии трамповской семьи, затея заведомо не может прогореть, ведь PIF приобретает ни много ни мало основу будущего планетарного влияния! Надо сказать, предки наследного принца были бы не в восторге от этих выкрутасов, так как Саудовская Аравия, похоже, пошла под руководством их правнука вовсе не туда, куда они рулили.

Прежде это был один из наиболее изолированных регионов мира, родина Ислама и место его первостепенных святынь. Теперь всё иначе. Светские египтяне мотаются в Джидду на вечеринки, ибо там проще с наркотиками, нежели в Каире; что, впрочем, неудивительно. Захотели западной цивилизации, соскучились по свободе? Получите все прелести современного общества!