Реквием по «Вояджеру»

Как сообщили на днях американские кураторы проекта NASA под названием Voyager program, 46-летний межпланетный зонд «Вояджер-1» молчит уже несколько месяцев, что не предвещает ничего хорошего. Аппарат постигло ЧП, которое рано или поздно должно было случиться: произошёл сбой в одном из ЭВМ, что лишило его возможности отправлять в центр управления полётом исследовательские данные. Похоже, зонд теперь превратился в космический мусор.

Революционная миссия с громкими открытиями

Итак, безэкипажный роботизированный «Вояджер-1» – наиболее удалённый от Земли рукотворный объект – не отправлял в Хьюстон актуальных сигналов с ноября. Его потеря ознаменует конец десятилетиям научных прорывов и станет завершением космической мега-миссии.



Запущенный в 1977 году, он вначале предназначался для 4-летнего полёта к Юпитеру и Сатурну, в дополнение к более ранним миссиям зондов «Пионер-10» и «Пионер-11». В итоге намеченные задачи были успешно выполнены. Был сделан ряд важных открытий, в том числе добыты новые сведения о так называемом большом красном пятне Юпитера, кольцах Сатурна, а также о множестве естественных спутников вокруг них.

Как известно, «Вояджер-1» – лишь половина проекта. У этого посланника имеется космический двойник «Вояджер-2», также исследовавший Уран и Нептун, который в 1989 году стал единственным космическим аппаратом, исследовавшим 4 внешние планеты.

Зонды-«колобки»

Это только на первый взгляд кажется, что прыгать космическому аппарату от планеты к планете легко. В действительности миссия «Вояджера» к упомянутым небесным телам стала возможной благодаря редкому расположению планет, припадающему раз на 175 лет. Это позволило посетить все 4, умело используя гравитацию каждой планеты, поступательно и последовательно перемещаясь с предыдущей орбиты на следующую (посадок на поверхность зонды не совершали).

«Вояджер-1» после Юпитера и Сатурна нацелился на глубины космоса, используя камеру для съёмки явлений, встречавшихся на его пути. У «Вояджера-2» была предусмотрена своя программа освоения Вселенной, к реализации которой он приступил после покидания пределов Солнечной системы.

Весь мир облетела фотография бледно-голубой точки, на которой 14 февраля 1990 года была запечатлена Земля с расстояния более 6 млрд км. Однако лишь 25 августа 2012 года данные, полученные с аппарата «Вояджер-1», свидетельствовали, что он вышел в межзвездное пространство, то есть покинул гелиосферу. «Вояджер-2» покинул её в ноябре 2018 года.

«Вояджеро-бум»

Для многих американцев зонды стали символом эпохи. В восьмидесятые эта тема звучала круто. Одни чудаки делали себе на теле татуировки с изображением «Вояджера», другие называли в его честь своих новорожденных сыновей. Благодаря реализации именно этой уникальной программы на Западе пробудился небывалый интерес к космосу. Его можно сравнить разве что с популярностью лунохода в СССР в начале семидесятых.

Зонды-близнецы оставили значительный след в поп-культуре, вдохновив Дэвида Ливингстона на создание интеллектуального блокбастера 6 сезона из медиапроекта «Звёздный путь: Вояджер». О них также упоминается в телесериалах «Секретные материалы» и «Западное крыло».

Даже когда позже были запущены более совершенные зонды, они не смогли затмить известность и славу «Вояджера».

«Хьюстон-Хьюстон, у меня проблемы!»

«Вояджер-1» и «Вояджер-2» – единственные в своём роде космические аппараты, но у них практически одинаковое устройство, что даёт учёным некоторый шанс на реанимацию «Вояджера-1». Почему? Дело в том, что 21 июля прошлого года «Вояджер-2», находясь на расстоянии 19,9 млрд км от Земли, столкнулся с подобной проблемой: пропала связь между ним и наземными антеннами сети дальнего космоса DSN. В результате данные, отправлявшиеся с аппарата, не достигали DSN, а тот, в свою очередь, перестал получать команды от наземных диспетчеров.

Причиной нештатной ситуации послужило ошибочное отклонение антенны на 2^о по отношению к Земле. И по счастливой случайности она была исправлена за несколько суток – бортовая система возобновила работу в прежнем режиме. Так, 1 августа обнаружили слабый несущий сигнал, а уже 4 августа антенна была благополучно переориентирована, хотя первоначально предполагалось сделать это в октябре, в ходе очередного сеанса связи.

Правда, в нынешней истории есть несколько «но». Во-первых, перед отключением «Вояджер-1» изучал аномальное возмущение магнитного поля и плазменных частиц в межзвездном пространстве, а это более серьёзная причина выхода из строя, что усложняет проблему. Во-вторых, с момента отказа уже прошло достаточно много времени, что снижает шансы успешного перезапуска. Наконец, он предполагает попадание на антенну технологически устаревшего зонда устойчивого, неискажённого помехами сигнала, преодолевшего сверхдальнее расстояние. Ведь для радиообмена из-за неоднородной плотности космического пространства необходимо от 37 до 45 часов.

Ресурс не бесконечен

Сегодня хранилище памяти бытового смартфона в сотни тысяч раз превосходит ёмкость ЭВМ «Вояджера», а его радиопередатчик по мощности сопоставим с лампочкой холодильника. В NASA подсчитали: ядерные генераторы обоих космических аппаратов предположительно остановятся в 2025 году.

Но даже если освоение этой межзвездной программы близко к завершению, холостое путешествие по человеческим меркам будет продолжаться вечно, пока корпус аппарата не станет жертвой какого-нибудь космического объекта.

Если «Вояджеры» когда-нибудь окажутся в руках разумных существ из альтернативной цивилизации, те смогут ознакомиться с соответствующим посланием землян. На каждом из них установлена позолоченная грампластинка со множеством аудиозаписей и изображений, дающих представление о свойствах, особенностях человечества и жизни на нашей планете вообще.


По состоянию на 25 ноября 2023 года «Вояджер-1» двигался со скоростью 61 тыс. 200 км/ч или 17 км/с на расстоянии 24,2 млрд км от Земли. «Вояджер-2» соответственно имел скорость 55 тыс. 300 км/ч или 15 км/с и находился на расстоянии 20,2 млрд км от Земли. Таким образом, «Вояджер-1» и его близнец, каждый из которых находится на расстоянии 40 тыс. световых лет от ближайшей звезды, будут болтаться во Вселенной неопределённый срок.